Ultimo aggiornamento: 2022/01/23 19:50.
È una scena classica da western: l’eroe si accorge che sta per avvenire una
rapina e corre a perdifiato per avvisare lo sceriffo, arrivando appena in
tempo. Se invece vedeste un cowboy che corre semplicemente… fino al
telefono più vicino restereste probabilmente spiazzati.
Ma la realtà
storica è questa: già nel 1890, quindi sul finire dell’era western comunemente
intesa, negli Stati Uniti si potevano comperare i telefoni, e questi telefoni
venivano “hackerati” dai cowboy per telefonare gratis nelle grandi pianure
rurali.
Il problema non era procurarsi il telefono: lo si poteva ordinare per
posta. Ma mancavano i cavi telefonici, che le compagnie come la Bell Telephone
installavano soltanto nelle città. Tirare centinaia di chilometri di cavi per
servire una manciata di persone non aveva nessuna convenienza economica.
Ma alcuni rancher intraprendenti si resero conto che in realtà i cavi
c’erano già: bastava essere un pochino creativi. Le loro enormi proprietà
erano infatti delimitate dal filo spinato, che è in sostanza un filo metallico
in grado di condurre corrente e quindi anche di trasportare un segnale
telefonico.
E di filo spinato ce n’era tanto. Nel periodo di picco, nel West ne veniva
posato oltre un milione di chilometri ogni anno. Bastava attaccare un
telefono alla recinzione e si poteva telefonare da un capo all’altro del filo,
dato che i telefoni di quell’epoca erano autoalimentati da una batteria e
generavano un segnale elettrico molto potente. Non serviva un centralino e non
serviva un abbonamento.
Si potevano anche fare chiamate collettive: anzi, quando qualcuno faceva una
chiamata, squillavano tutti i telefoni presenti sul circuito. Ci si metteva
d’accordo con una sequenza particolare di squilli per indicare la persona con
la quale si voleva comunicare, ma era normale che rispondessero un po’ tutti.
Le occasioni per parlare con qualcuno erano pochissime e quindi erano
benvenute.
Questa strana storia di hacking nel Far West è documentata da storici
come Rob MacDougall, della University of Western Ontario, in Canada, e
raccontata da riviste come New Scientist (21/28 dicembre 2013) in tempi
recenti e dalla Electrical Review del 1897, che segnala un ranch in
California in cui
“fra i vari accampamenti c’è una comunicazione telefonica tramite le
recinzioni di filo spinato”. Il New England Journal of Agriculture, sempre nel 1897, cita due
contadini del Kansas che vivevano a un miglio di distanza l’uno dall’altro e
avevano collegato due telefoni al filo spinato per parlarsi.
In Texas, poi, c’era una recinzione, quello dell’XIT Ranch, che si estendeva
per oltre 260 chilometri, e ai primi del Novecento
“furono installati moltissimi telefoni nel ranch. Dove possibile, il filo
superiore delle recinzioni veniva usato come linea telefonica, anche se la
qualità del ‘servizio’ era atroce”, spiega il
Texas Standard
nel 2021. E non erano casi isolati: nel 1907 questi sistemi telefonici artigianali raccoglievano circa
tre milioni di utenti, ossia mezzo milione in più di quelli della compagnia telefonica Bell. Trovate altre informazioni e dettagli in proposito su Atlas Obscura, How Stuff Works, Inc.
Queste reti telefoniche di filo spinato avevano però un limite: consentivano
soltanto telefonate locali. Alla fine prevalsero le compagnie telefoniche, che
offrivano chiamate interubane verso chiunque, anche se a pagamento, e oggi i
cowboy comunicano le emergenze usando modernissimi telefoni satellitari, che
prendono la linea anche dove non c’è il segnale radio della rete cellulare
convenzionale.
|
| Fonte: NBC News. |
Storie dimenticate come questa, però, sono importanti per ricordare che non
sempre è necessario ricorrere a tecnologie complicate, software e sistemi
digitali per ottenere risultati sorprendenti. E se dovesse capitarvi di vedere
un western in cui qualcuno telefona, non stupitevi e non gridate all’errore. La storia della
tecnologia è piena di soluzioni alternative finite nell’oblio. Ogni tanto conviene ripassarle.