Artemis II, secondo giorno di volo

CET = ora dell’Europa centrale. MET = tempo trascorso dal decollo. Le distanze espresse in miglia usano le statute miles (non le miglia nautiche) salvo diversa indicazione.

20:35 CET. A venti ore dalla partenza, il Controllo Missione a Houston sveglia gli astronauti con la canzone Green Light di John Legend. Orion si trova a 52.800 km dalla Terra, nella porzione discendente della sua orbita ellittica: sta ricadendo verso la Terra e attraversando di nuovo le fasce di Van Allen (di nuovo con buona pace dei lunacomplottisti). La giornata è relativamente tranquilla. Se tutto va bene, intorno alle 2 CET di domattina verrà effettuata l’accensione finale (TLI burn o Trans-Lunar Injection burn) che farà accelerare ulteriormente Orion e la inserirà in un’orbita fortemente ellittica che la porterà fino alla distanza della Luna.

Gli astronauti hanno tenuto una conferenza stampa in diretta dallo spazio profondo. La qualità dell’audio e del video è impressionante per chi è abituato alle immagini sgranate e all’audio quasi indecifrabile delle comunicazioni dei tempi delle missioni Apollo.

21:35 CET. Houston comunica agli astronauti il “GO” per accelerare verso la Luna. L’accensione del motore principale del modulo di servizio avverrà alle 1:49 CET (6:49 CT), quando Orion sarà a 185 km di altitudine (115 sm) e durerà 5 minuti e 55 secondi, consumando circa 500 chilogrammi di propellente. Questa accensione imposta anche la traiettoria di rientro: da questo punto in poi non sono più previste accensioni, salvo eventuali piccole correzioni di rotta. Viene confermata la data prevista per l’ammaraggio: 10 aprile.

3 aprile 00:10 CET. L’equipaggio usa per la prima volta l’apparato per esercizi ginnici di bordo (flywheel device): un oggetto grande come una valigetta che ha una massa di circa 14 chili, una sorta di vogatore con un volano che consente vari tipi di esercizi. Jeremy Hansen lo presenta in questo video. Durante la diretta dallo spazio, le immagini mostrano che quando qualcuno usa questo apparato, l’intero veicolo spaziale oscilla leggermente per reazione. Quest’oscillazione è amplificata dal fatto che le telecamere esterne sono montate all’estremità dei lunghi pannelli solari del veicolo, che sono flessibili.

1:49 (1g 1h 14m MET). Si accelera verso la Luna. I pannelli solari di Orion sono stati ripiegati in avanti per ripararli dalle sollecitazioni dell’accensione del motore principale del modulo di servizio europeo per il Trans-Lunar Injection burn. Questa accensione dura circa sei minuti e impartisce al veicolo altri 1400 km/h di velocità (867 mph), portando Orion alla velocità massima di tutto il suo viaggio, ossia circa 36.500 km/h (22.670 mph). L’accensione avviene in parte mentre Orion sorvola a circa 185 km (115 miglia) di distanza l’emisfero notturno della Terra, che in questo momento include la costa est delle Americhe, l’Oceano Atlantico, l’Africa ed Europa. Il sorvolo di Orion è teoricamente visibile anche dall’Europa [Scientific American; Time].

I primi rilevamenti indicano che l’accensione è stata corretta. La missione Artemis II si dirige verso la Luna: è il primo veicolo con equipaggio a farlo da oltre 50 anni.

10:53 CET (1g 10h 17m MET). Orion si trova a 104.446 km dalla Terra e viaggia a 8412 km/h (2,3 km/s), in progressiva diminuzione. Era prevista una leggera correzione di traiettoria alle 00:43 CET di domani 4 aprile, ma è stata annullata in quanto non necessaria.

17.52 CET (1g 17h 17m MET). Orion è ora a 154.000 km dalla Terra e viaggia a 6479 km/h.