Pubblicazione iniziale: 2021/11/15 23:46. Ultimo aggiornamento: 2021/11/17
11:00.
Oggi (15 novembre) la Russia ha compiuto un atto di totale incoscienza
spaziale lanciando un’arma antisatellite, che ha colpito un suo vecchio
satellite militare e lo ha trasformato in una nube di frammenti che ora
orbitano intorno alla Terra e minacciano di colpire ad altissima velocità
altri satelliti e anche la Stazione Spaziale Internazionale, con esiti
potenzialmente catastrofici.
Gli astronauti a bordo della Stazione hanno dovuto interrompere le attività
previste, chiudere i portelli divisori e collocarsi in aree meno esposte del
loro avamposto.
Non è il primo test di un’arma antisatellite: ne hanno
compiuti
vari altri paesi (Stati Uniti, Cina, India e Russia). Ma questo è stato fatto in una
fascia orbitale particolarmente pericolosa, perché è occupata da molti satelliti e in particolare dalla Stazione Spaziale Internazionale.
—
Le prime
notizie
sono arrivate nel tardo pomeriggio di oggi,
segnalando
che lo US Space Command era a conoscenza di un
“evento generante detriti nello spazio”
a seguito di voci di un test russo di un’arma antisatellite. Gli esperti
civili hanno poi
ritrovato
un annuncio generico (NOTAM) russo che citava un lancio di un razzo Nudol dal
cosmodromo di Plesetsk, sopra il quale era
passato
il satellite-bersaglio, rendendo credibile che il lancio sia stato un test
antisatellite.
In ogni caso, i detriti di questo “evento” rischiavano di colpire e trapassare
la Stazione Spaziale Internazionale, per cui si è resa necessaria una
procedura d’emergenza a bordo.
Questa non è una scena tagliata da Gravity: è la chiamata molto reale
del Controllo Missione agli astronauti della Stazione per avvisarli del
pericolo.
ASAT TEST: This was the initial call from NASA to the
@Space_Station
regarding the debris caused by Russia’s anti-satellite test. Not a fun
wakeup call.
Safe-haven procedures were put into effect.
This
courtesy the
@NASA ISS
Stream.@planet4589
@NASASpaceflight
pic.twitter.com/9fQ6sBBgLq— Nick Stewart (@NStewCBS2)
November 15, 2021
Poco dopo si è
saputo
che il bersaglio colpito dall’arma russa era un vecchio satellite militare
russo, o meglio sovietico, il
Kosmos-1408 o Tselina-D, risalente al 1982 e in disuso. La sua
frammentazione è stata
confermata da LeoLabs.
Si tratta di un satellite piuttosto grande (massa di circa 2000 kg), di aspetto simile a quello mostrato qui accanto (fonte:
Gunter’s Space Page), per cui ci si
aspetta
che la sua distruzione abbia generato centinaia o forse migliaia di
frammenti.
La sua orbita, a circa
480 km
dalla superficie terrestre, è relativamente vicina a quella della Stazione,
che sta a circa 400 km.
Another view of the Tselina spacecraft platform, destroyed in the latest
anti-satellite test, with a human for scale:
https://t.co/ypOTng6hGR
pic.twitter.com/uZ4hXXV9N9— Anatoly Zak (@RussianSpaceWeb)
November 15, 2021
Il Dipartimento di Stato statunitense ha confermato questa ricostruzione e ha
condannato pubblicamente l’azione russa, parlando di un test eseguito
“sconsideratamente” e di comportamento “irresponsabile” della
Russia.
The U.S. State Department confirms and condemns that Russia conducted an
anti-satellite weapon (ASAT) test in low Earth orbit.Full
statement: pic.twitter.com/2WIUuWV6Mh— Michael Sheetz (@thesheetztweetz)
November 15, 2021
Lo US Space Command ha preso posizione molto nettamente, dichiarando fra
l’altro che
“la Russia ha dimostrato deliberata indifferenza per la sicurezza, la
stabilità e la sostenibilità a lungo termine dell’ambiente spaziale per
tutti i paesi”
e precisando che il test russo ha generato
“oltre 1500 frammenti di detriti orbitali tracciabili e probabilmente ne
genererà centinaia di migliaia di più piccoli”
(che non sono tracciabili e quindi sono particolarmente pericolosi).
Questi detriti, dice lo US Space Command,
“continueranno a essere una minaccia per le attività spaziali per anni,
mettendo a rischio i satelliti e le missioni spaziali e obbligando a
effettuare un maggior numero di manovre per evitare collisioni. Le attività
spaziali sono alla base del nostro modo di vivere e questo tipo di
comportamento è semplicemente irresponsabile”:
U.S. Space Command on Russia’s ASAT weapons test:
“Russia has
demonstrated a deliberate disregard for the security, safety, stability, and
long-term sustainability of the space domain for all nations.”Full
statement: pic.twitter.com/T3cjJnhSVe— Michael Sheetz (@thesheetztweetz)
November 15, 2021
Il Daily Press Briefing del Dipartimento di Stato ne parla a 44:25:
Manca, al momento, qualunque dichiarazione russa
[aggiornamento: è arrivata successivamente e la trovate più sotto].
L’equipaggio a bordo della Stazione Spaziale Internazionale si era nel
frattempo rifugiato nei rispettivi veicoli spaziali di rientro in attesa del
passaggio
di una nube di detriti (presumibilmente la stessa) nelle vicinanze della
Stazione. Gli astronauti Raja Chari, Tom Marshburn e Kayla Barron della NASA e
l’astronauta europeo dell’ESA Matthias Maurer si sono piazzati nella loro
Crew Dragon; i cosmonauti russi Anton Shkaplerov e Pyotr Dubrov e
l’astronauta NASA Mark Vande Hei sono saliti a bordo della loro
Soyuz.
Successivamente il Controllo Missione ha
avvisato
gli astronauti della Stazione che alcuni portelli stagni che dividono le varie
sezioni della Stazione stessa dovranno restare chiusi fino a martedì (16
novembre) a causa del pericolo derivante dalla nube di detriti. Sono state
annullate le attività di utilizzo del braccio robotico e l’equipaggio ha
ricevuto un elenco degli orari dei vari passaggi della nube di detriti.
La Stazione
attraverserà
la nube di detriti ogni 90 minuti circa per almeno un giorno. Secondo
LeoLabs, la nuvola ha attualmente (al 15/11) un diametro di circa 40 chilometri.
Questo è il Controllo Missione che consiglia (diciamo pure ordina) a
Matthias Maurer di non dormire nella sezione russa ma di stare in quella
statunitense invece che nel suo alloggio abituale (il modulo Columbus,
che è stato chiuso).
Sound up: “Out of an abundance of caution, we want you to be sleeping on the
US segment”.The sleeping location for
@astro_matthias
is being discussed – as his usual location (in Columbus module has been
blocked off).
pic.twitter.com/QhuxdrhlUY— Liam Kennedy (@liamkennedy)
November 15, 2021
La NASA ha pubblicato una
dichiarazione
nella quale il direttore generale (Administrator) dell’ente spaziale,
Bill Nelson, parla di
“azione irresponsabile e destabilizzante […] È impensabile che la Russia
metta in pericolo non solo gli astronauti statunitensi e internazionali
sulla Stazione, ma anche i suoi stessi cosmonauti. Le sue azioni sono
sconsiderate e pericolose e minacciano anche la stazione spaziale cinese e i
taikonauti che sono a bordo”.
La dichiarazione precisa che sono stati chiusi tutti i portelli che portano ai
moduli della Stazione che sono disposti radialmente: Columbus,
Kibo, il Permanent Multipurpose Module, il modulo espandibile
Bigelow e l’airlock Quest. Restano aperti i portelli fra la sezione
russa e quella statunitense.
Nel tweet qui sotto, i moduli accessibili all’equipaggio sono indicati in
azzurro; quelli isolati sono in giallo. L’autore, Raffaele di Palma, mi
segnala
che
“[r]ispetto alla situazione mostrata nella immagine, dall’ultima press
release di NASA, si sa che il Node-3 è rimasto aperto (chiusi i moduli ad
esso collegati BEAM/Cupola/PMM).”
Better pic about the “Safe Haven” state of the
#ISS. Blue are the accessible modules, yellow are the closed one.
pic.twitter.com/1sO2fGCfUd— Raffaele Di Palma 🗿 (@RaffaeleDiPalma)
November 15, 2021
Nelson ha
dichiarato
inoltre che ha “motivo di credere” che i funzionari dell’ente spaziale
russo Roscosmos non fossero a conoscenza dell’intenzione del ministero della
difesa russo di lanciare un missile antisatellite.
Qui invece vengono mostrati alcuni frammenti avvistati da Terra:
In addition to these images, Slingshot Aerospace’s partner
@numerica_corp
has also provided a video from shortly after impact. The circled areas show
the newly created debris in LEO from the Russian anti-satellite test (#ASAT) against
#Cosmos1408. pic.twitter.com/E1FZbjVZEy— Slingshot Aerospace (@sling_shot_aero)
November 15, 2021
La nube si estende già fra 440 e 520 km di quota:
This latest data download from Costa Rica Space Radar collected at 21:58 UTC
shows a subset of the new debris objects from
#COSMOS1408
breakup; well north of 100 new objects shown here with altitudes ranging
from 440-520km.
pic.twitter.com/PCEc0PwnMj— LeoLabs, Inc. (@LeoLabs_Space)
November 16, 2021
La diffusione stimata dei detriti di questo test russo è mostrata in questo
tweet:
Reports of Russian
#ASAT
(anti-satellite) weapons test against a Tselina-D SIGINT satellite
Kosmos-1408 (NORAD: 13552, INT DES: 1982-092A) occurring in the early hours
of 15/11/2021. NORSS fragmentation modelling predicts a worst-case estimate
of 1561 additional fragments in LEO
pic.twitter.com/YUSZ5EUeh1— NORSS Orbital Analyst Hive (@HiveNorss)
November 15, 2021
#18SPCS
has confirmed the breakup of COSMOS-1408 (INTLDES 1982-092A, SCC 13552),
which occurred on NOV 15, 2021. Tracking 1,500 possible associated pieces –
analysis is ongoing.
#spaceflightsafety
#spacedebris
@spacetrackorg— 18th Space Control Squadron (@18SPCS)
November 15, 2021
Molte ore più tardi l’ente spaziale russo Roscosmos ha pubblicato una prima
reazione (in russo e in
inglese) in cui dice (insieme a
molte altre parole autoelogiative)
“Per noi la priorità principale è stata e resta quella di assicurare la
sicurezza incondizionata dell’equipaggio”
e
“Il sistema automatizzato russo di allerta per le situazioni pericolose
nello spazio vicino (ASPOS OKP) continua a monitorare la situazione allo
scopo di prevenire e contrastare ogni possibile minaccia alla sicurezza
della Stazione Spaziale Internazionale e del suo equipaggio”
.
Российская космическая отрасль является пионером пилотируемых полетов в
космос и на протяжении многих десятилетий работает с международными
партнерами в этой сфере.Для нас главным приоритетом было и
остается обеспечение безусловной безопасности экипажа:
https://t.co/9qUFFNvRlP
pic.twitter.com/qjhKEdNERL— РОСКОСМОС (@roscosmos)
November 16, 2021
I militari russi hanno confermato di aver distrutto il satellite sovietico
Tselina-D e dicono che i suoi detriti non costituiscono e non costituiranno un
pericolo per le attività orbitali (Interfax
tramite
Katya Pavlushchenko).
Sputnik News ha pubblicato (in italiano) una
presa di posizione
del Ministero della Difesa russo e del relativo ministro, Sergey Shoigu,
secondo il quale
“I frammenti del vecchio satellite, che si sono formati durante il test
dell’armamento, non rappresentano una minaccia per le attività spaziali”.
Due astronauti, ossia due delle persone che hanno rischiato in passato di
essere colpite da frammenti di detriti spaziali, la pensano diversamente.
Terry Virts:
“Space debris is an urgent matters [sic] that humanity needs to address, because
it is essentially permanent. Russia’s anti-satellite weapons test today
(near the ISS orbit) was beyond irresponsible, causing the @Space_Station crew to take shelter”.
Chris Hadfield:
“Deliberately creating space debris threatens the human lives on the space
stations, and all space commerce. It is a selfish, short-sighted act”.
Come sempre, l’ottimo Scott Manley fa il punto della situazione con dati,
cifre e simulazioni:
Aggiornerò questo articolo man mano che ci saranno ulteriori sviluppi.
—
Questo è quello che si sa fino a questo punto.
Per chi non ha familiarità con la meccanica del volo spaziale è facile
sottostimare il pericolo rappresentato da questi frammenti. Sono piccoli,
specialmente quelli che non sono tracciabili dai radar sulla Terra, e quindi
hanno una massa molto modesta. Però hanno una velocità elevatissima e quindi
contengono enormi quantità di energia cinetica. Questo li trasforma in
proiettili estremamente penetranti anche se sono piccoli.
Facciamo due conti. Un oggetto orbitante alla quota del satellite distrutto
(480 km) deve muoversi a circa
7,6 km al secondo
(27.300 km/h) intorno alla Terra per restare in orbita. A titolo di confronto,
un proiettile d’arma da fuoco viaggia a
0,9-1,5 km
al secondo (3200-5400 km/h).
Anche la Stazione Spaziale Internazionale orbita grosso modo alla stessa
velocità, per cui in caso di impatto le velocità possono sommarsi (in caso di
collisione frontale, con il detrito che viaggia in direzione opposta),
annullarsi parzialmente (se il detrito e la Stazione viaggiano nella stessa
direzione) o combinarsi in vari modi (se le direzioni sono differenti). In
altre parole, comunque vadano le cose, la Stazione verrebbe colpita da oggetti
di vari grammi (o chili) che viaggiano più veloci di un proiettile.
Per farsi un’idea dei danni potenziali, questo è il risultato della collisione
di un frammento di plastica del peso di quattordici grammi che viaggia
a 24.000 km/h.
This is what happens to aluminum when hit by a 1/2 oz (~14g) piece of
plastic going 15,000 mph (~24000 km/h) in space 💥#Hypervelocity
pic.twitter.com/qg3fthXZvf— Megs H. (@megsylhydrazine)
April 18, 2020
Altri video di collisioni dimostrative a ipervelocità sono
qui presso la NASA.
Piccolo inciso: la scena di Gravity in cui gli astronauti vedono
arrivare la nuvola di frammenti è totalmente irrealistica. In qualunque
caso, i detriti viaggerebbero a velocità talmente elevate che non ci sarebbe
il minimo preavviso visivo. Tanto varrebbe aspettarsi di vedere una palla di
cannone che ti sta arrivando addosso.
Un altro aspetto poco intuitivo è che la nube di detriti non ricade: ha la
stessa velocità orbitale che aveva il satellite ora distrutto, e quindi
continua a restare in orbita, diffondendosi progressivamente. Molti di questi
frammenti restano in orbita a lungo: un frammento cinese prodotto nel 2007 ha
rischiato la collisione
con la Stazione Spaziale di recente.
E anche se lo spazio è vasto, le collisioni prima o poi accadono: la Stazione
è già stata colpita varie volte, fortunatamente in modo non letale, ma porta i
segni di questi danni nei sui grandi pannelli solari trapassati da
microdetriti.
Questi sono i dati principali dei vari test antisatellite effettuati con successo (ossia con distruzione del bersaglio) finora:
- Russia/Unione Sovietica (1970)
- Stati Uniti (1985): 525 km; colpisce il satellite statunitense Solwind P78-1
- Cina (2007): 865 km; colpisce il satellite cinese Fengyun-1C.
- Stati Uniti (2008): circa 250 km; colpisce il satellite militare statunitense USA-193
- India (2019): 300 km; colpisce il satellite indiano Microsat-R
- Russia (2021); colpisce il satellite sovietico Kosmos 1408.
Il problema a lungo termine è che una nube di detriti prodotta da uno di questi test possa colpire e distruggere
altri satelliti, che a loro volta creerebbero altre nubi di frammenti, che
colpirebbero altri satelliti, e così via, disabilitando moltissimi servizi
satellitari civili e militari, da Internet alle TV alla meteorologia al monitoraggio del
territorio e dell’atmosfera, in una reazione a catena
denominata
Sindrome di Kessler perché fu ipotizzata nel 1978 da Donald Kessler e
Burton Cour-Palais in un articolo fondamentale intitolato
Collision frequency of artificial satellites: The creation of a debris
belt.
Specialmente con l’avvento delle grandi costellazioni di satelliti per
telecomunicazioni come StarLink di SpaceX, composte da migliaia di piccoli
satelliti collocati a circa 550 km di quota, il rischio di un effetto valanga diventa ancora più alto.
Movie Screencaps.
Non siamo nello scenario catastrofico di Gravity, ma poco ci manca.
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